¿Qué son las meninges y cómo se ven afectadas por la meningitis?

La meningitis es la inflamación de las membranas que recubren el cerebro, llamadas meninges. 

¿Qué son las meninges?

Las meninges son las tres capas de membranas que protegen el cerebro y la médula espinal. Sus principales finalidades son resguardar, amortiguar y evitar daños en las estructuras nerviosas . Están compuestas por tres capas:

• Piamadre: está en contacto con el sistema nervioso central, es una membrana muy delgada compuesta por células planas y vasos sanguíneos que conectan el cerebro con la médula espinal. 
• Aracnoides: se encuentra en la zona intermedia, sobre la piamadre.  
• Duramadre: se ubica en contacto con el hueso, es una membrana gruesa, fuerte y densa que rodea y sostiene los canales venosos  que transportan la sangre del cerebro al corazón.

El espacio subdural está entre la duramadre y la piamadre. El espacio subaracnoideo se ubica entre las aracnoides y la piamadre. En ambos espacios circula líquido cefalorraquídeo (LCR), pero la mayor parte lo hace en el espacio subaracnoideo. 

El LCR sirve para amortiguar los golpes, pero también tiene las funciones de mantener la presión dentro del cráneo a un nivel constante, transportar sustancias de desecho metabólicos, anticuerpos y productos patológicos desde el cerebro o la médula espinal hacia el torrente sanguíneo.¹

¿Qué causa la inflamación de las meninges?

Diferentes causas pueden producir la inflamación de las meninges y del espacio subaracnoideo. La mayoría de las meningitis tienen origen bacteriano o viral. Es importante conocer la causa específica de la meningitis porque el tratamiento difiere según la causa.

La inflamación de las meninges provoca síntomas como fiebre, rigidez de nuca, convulsiones, cefalea, náuseas e incluso somnolencia. Las meningitis bacterianas son las más graves y pueden ser mortales. Por ello, es importante ser atendido inmediatamente por un profesional para poder determinar la causa y dar un tratamiento adecuado para evitar complicaciones severas.²

1.  Adaptado de Encyclopaedia Britannica: “Meninges” en https://www.britannica.com/science/meninges (último acceso Octubre 2021).
2.  Adaptado de Center for Disease Control and Prevention (CDC): “Meningitis” en https://www.cdc.gov/meningitis/index.html (último acceso Octubre 2021).

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