Meningitis bacteriana ¿Cómo se contagia? ¿Se puede prevenir?

La meningitis bacteriana es el tipo de infección más grave que afecta a la meninges (el tejido que recubre el cerebro y la médula espinal). Los distintos tipos de meningitis han variado con el tiempo y con la región del mundo en estudio. Con la introducción de vacunas se ha logrado reducir la cantidad de casos.1

Tenga en cuenta los síntomas aparecen de repente y pueden incluir:

  • fiebre alta repentina
  • escalofríos
  • dolor de cabeza
  • rigidez de cuello
  • náuseas y vómitos
  • fotofobia (sensibilidad de los ojos a la luz)

En los bebés los síntomas incluyen:

  • mala alimentación
  • estado de somnolencia
  • dificultad para despertarlo
  • irritación y llanto
  • complicaciones para respirar
  • fiebre alta
  • rigidez de cuello
  • punto blando abultado en la parte superior de la cabeza (fontanela)
  • vómitos
  • sarpullido2

A continuación se describen los principales microorganismos que son los responsables de la mayoría de los casos de meningitis bacteriana en el mundo.  Recuerde que de ningún modo esta información reemplaza la consulta con el médico.

Neumococo

El Streptococcus pneumoniae también es conocido como neumococo. Se contagia de persona a persona, por vía aérea, al toser, estornudar o por contacto estrecho en ambientes poco ventilados. 

Las infecciones neumocócicas pueden desarrollarse en:

  • Oído medio (otitis)
  • Senos paranasales (sinusitis) 
  • Pulmones (neumonía)
  • Meninges (meningitis)
  • Septicemia (bacterias en sangre)

Si bien todos podemos contraerla es más frecuente en recién nacidos, niños, personas con el sistema inmunitario debilitado y adultos mayores.  

La mejor forma de prevenirla es mediante la vacunación.3

Meningococo

La Neisseria meningitidis es conocida también como meningococo. Se contagia de persona a persona, por vía aérea, al toser, estornudar o por contacto estrecho con alguien infectado. La infección se desarrolla rápidamente y puede tener complicaciones graves e incluso ocasionar la muerte del paciente.

Si bien se puede contraer la enfermedad a cualquier edad, es más frecuente en menores de 5 años y particularmente en bebés menores de un año.

La mejor forma de prevenir esta enfermedad es vacunándose.4

Hib

El Haemophilus influenzae tipo b es conocido por su sigla Hib. Su nombre no debe confundir, no causa la influenza, provoca otras enfermedades graves. El contagio es de persona a persona.

Si bien cualquiera puede contraer la enfermedad es más común en niños menores de 5 años que no han sido vacunados y en aquellos que no han completado el esquema de vacunación. También puede afectar seriamente a adultos mayores y personas con el sistema inmunológico debilitado.

De acuerdo a la enfermedad que produzca el Hib se podrá manifestar  a través de distintos síntomas. A continuación se enumeran sólo algunos de ellos:

  • Meningitis: dolor de cabeza, rigidez de cuello y vómitos
  • Neumonía: tos y dificultad para respirar
  • Epiglotitis: dolor de garganta, babeo y dificultad para respirar
  • Artritis: dolor grave, hinchazón y piel rojiza en una articulación
  • Infecciones de oído: dolor en la zona afectada

La mejor forma de prevenir esta enfermedad es vacunándose. 5

De todos modos no se debe perder de vista la importancia de lavarse las manos con frecuencia, mantener los ambientes ventilados y procurar condiciones de higiene tanto personal como general. 6

Cómo prevenir la Meningitis

  1. Adaptado de Organización Mundial de la Salud (OMS): “Meningitis”, en https://www.who.int/health-topics/meningitis#tab=tab_1 (último acceso octubre 2021).
  2.  Adaptado de Organización Mundial de la Salud (OMS): “Meningitis: Fact sheets”, en https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/meningitis (último acceso octubre 2021).
  3.  Adaptado de Organización Panamericana de la Salud (OPS): “Neumococo”, en https://www.paho.org/es/temas/neumococo (último acceso octubre 2021).
  4.   Adaptado de Organización Panamericana de la Salud (OPS): “Meningococo”, en https://www.paho.org/es/temas/meningococo (último acceso octubre 2021).
  5.  Adaptado de  Organización Panamericana de la Salud (OPS): “Haemophilus influenzae”, en https://www.paho.org/es/temas/haemophilus-influenzae (último acceso octubre 2021).
  6.  Adaptado de Mayo Clinic: “Meningitis: Sintomas y Causas. Prevención”, en https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/meningitis/symptoms-causes/syc-20350508 (último acceso octubre 2021).

NP-AR-BEX-OGM-210009 / 26102021

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